La publicación del Decreto 982/2026 en el Boletín Oficial desató una batalla política de alto voltaje entre La Pampa y Mendoza que excede largamente la cuestión técnica de la distribución de regalías hidroeléctricas. En el centro del cruce, dos visiones contrapuestas sobre federalismo, legitimidad normativa y derechos sobre los recursos naturales.
El gobernador de La Pampa, Sergio Ziliotto, fue el primero en reaccionar. Pocas horas después de conocerse la firma del decreto que deroga la norma de 1973 y otorga a Mendoza el 100% de las regalías de Los Nihuiles, el mandatario peronista utilizó su cuenta de X para lanzar una acusación directa contra la Casa Rosada y contra la provincia cuyana.
“Río Atuel. No solo Mendoza nos robó un río. Ahora junto al Gobierno de Milei, que deroga el Decreto 1560/73, nos quitan sus regalías. ¡No nos quedaremos quietos, el Río Atuel también es pampeano!”
La frase condensa dos reclamos que La Pampa sostiene desde hace décadas: por un lado, la disputa por el caudal del río Atuel, que la Corte Suprema intentó zanjar en 2020 fijando un caudal mínimo permanente; por otro, la percepción de que el reparto de regalías era una suerte de compensación por ese uso histórico del agua. Ziliotto no tardó en instruir a la Fiscalía de Estado pampeana para que preparara una presentación judicial contra el decreto, anticipando que el conflicto se trasladará a los tribunales.
Mendoza responde: “No es robo, es justicia”
La reacción mendocina no se hizo esperar. El diputado nacional Luis Petri, exministro de Defensa y figura de peso del radicalismo mendocino, fue el encargado de responder con dureza al gobernador pampeano.
“Eso no es robo, es JUSTICIA. Gobernador, robar es cobrar durante 53 años regalías por una energía que se genera íntegramente en Mendoza, amparado en un decreto de la dictadura de Lanusse. Usted defiende un decreto de facto. Nosotros defendemos la ley, la Corte Suprema y el federalismo”
Petri apuntó directamente al corazón del argumento pampeano: la legitimidad de la norma de 1973, firmada en plena dictadura, y el hecho de que Los Nihuiles constituía el único caso en el país donde una provincia compartía regalías hidroeléctricas pese a que la generación ocurría íntegramente en su territorio.
La ministra Latorre: “No se puede quitar lo que no es tuyo”
La respuesta institucional del Gobierno de Mendoza llegó de la mano de la ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre, quien ofreció la argumentación técnica y jurídica más completa durante una conferencia de prensa en Casa de Gobierno.
“No se le puede quitar nada a quien no es suyo. Si vos tenés algo que no es tuyo y te lo sacan, no te lo están quitando, se está haciendo justicia”, sostuvo Latorre, invirtiendo el marco narrativo de Ziliotto.
La ministra desplegó el razonamiento que sustenta la posición mendocina: “El 100% de las regalías corresponde al lugar en donde se genera la energía. La energía se genera en Mendoza porque, además del agua del río, está la pendiente y la infraestructura para generarla”. Y remató con una pregunta retórica dirigida a La Pampa: “Si no hubiese pendiente y no hubiese Complejo Los Nihuiles, el agua que llegara a La Pampa, ¿generaría energía? La respuesta sería no. Por lo tanto, no les corresponde ninguna regalía”.
El trasfondo judicial: $680 millones y una causa abierta
Más allá de la batalla comunicacional, el decreto no cierra el conflicto. Mendoza mantiene desde 2022 una demanda ante la Corte Suprema reclamando las regalías no percibidas durante décadas, por un monto que ronda los 680 millones de dólares. El gobernador Alfredo Cornejo anunció que la Provincia solicitará una “readecuación” de esa demanda para incorporar el nuevo decreto como hecho relevante.
Latorre fue clara respecto de los alcances de una eventual apelación pampeana: “Están en su derecho de recurrirlo, la Justicia también se expedirá. Pero por más que lo apelen, no tiene efecto suspensivo sobre esta nueva regulación”. Es decir, Mendoza comenzará a percibir el 100% de las regalías mientras el litigio siga su curso.
Una disputa con raíces profundas
El cruce entre Ziliotto y los dirigentes mendocinos no es un episodio aislado. La relación entre ambas provincias está atravesada por el conflicto por el río Atuel, que La Pampa considera una herida histórica: sostiene que Mendoza ha retenido el agua de manera indebida durante décadas, convirtiendo en desierto miles de hectáreas productivas. Para la dirigencia pampeana, las regalías de Los Nihuiles eran parte de una compensación por ese daño histórico.
Mendoza, por su parte, sostiene que ambas cuestiones —el caudal del río y las regalías por generación hidroeléctrica— son jurídicamente independientes. “El agua que llegue a La Pampa es un tema de la Corte; las regalías son un tema de dónde se genera la energía”, resume el argumento mendocino.
Con el decreto ya vigente, Mendoza avanza hacia la licitación de la concesión de Los Nihuiles —que requiere recuperar las centrales II y III, severamente dañadas por la tormenta del verano pasado— y espera que la inversión privada permita multiplicar los ingresos por regalías. La Pampa, mientras tanto, prepara su embate judicial. El partido sigue jugándose en los tribunales y en el terreno de la opinión pública.
Accedé aquí al decreto firmado por el presidente Javier Milei.